2 補給燃油由駱駝運送

盡管之前有25個車隊參加了報名，但由于比賽充滿了困難、艱險和未知，車手們首先就要面對如何把汽車運到北京的問題，這不但需要巨大的開銷，而且時間漫長。1907年4月14日，選手和賽車從法國海港馬賽出發(fā)向東，乘船奔赴上海、天津，5月份陸續(xù)到北京。最終，只有5支車隊抵達了北京，共11名車手和5輛汽車。先期抵達的荷蘭車隊和3支法國車隊，賽車都是由船運到大沽，再乘火車到達北京。最后抵達的意大利車隊，賽車先由船運到漢口，再乘火車到北京。

參加比賽的既有博蓋塞親王這樣的貴族，也有法國馬戲團的普通工人加達德。他們都是能干并且名氣在外的汽車司機，是從司機和機械師中百里挑一選出來的。意大利選手博蓋塞親王出生于一個古老的貴族世家，在報名比賽之前，博蓋塞親王剛剛當選意大利國會下議院的議員，他當機立斷地向國會遞交了辭呈。

在賽前，博蓋塞親王對賽程路線做了周密的調(diào)查。他用6天時間，不辭辛苦地騎馬跑了幾百英里，仔細查看了從北京到張家口的全部路程。他用一根相當于汽車寬度的木棍實際測量了路程中最狹窄的地段，并詳細標明和記錄了賽程上的每一條岔路。為了防止意外，博蓋塞親王還特地從北京的一家老字號驛站雇了幾名腳夫，以確保汽車能夠順利到達張家口。其他四輛車的選手也都精心做了準備。在當時的條件下，車隊的后勤工作很難滿足需求，因此比賽路線是大體沿著新建的北京-庫倫（今烏蘭巴托）電報線規(guī)劃的，以便媒體報道和車手求援。燃油則由駱駝提前運至比賽路線上各點，如果車輛發(fā)生故障，要么看選手的本事，要么聽天由命。

在比賽開始前的1907年6月9日，為了保證汽車拉力賽的行車安全，清朝外務部致函民政部、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門和順天府府尹：“該洋人車隊等均于明日早晨起行，所有汽車經(jīng)過地方，應妥為照料，留意彈壓。并曉諭沿途居民人等，勿在汽車路線行走，免致受險滋事。”

1907年6月10日，汽車運動史上最具里程碑意義的“北京-巴黎汽車拉力賽”開始了。這一天，中國的報紙只有天津的《大公報》在一個不太顯眼的位置刊登了拉力賽舉行的消息：“北京賽跑電車至巴黎一節(jié)，中國政府恐生交涉，故告知：賽車人等車開以后，若被馬賊劫掠及受他項損傷，中國政府不擔此責任。在車經(jīng)之路，損毀華人牲畜禾稼，量為補云。”早晨，北京城內(nèi)人群密集，爭睹奇觀。雖然天有點陰，但出發(fā)儀式上的氣氛卻是空前的熱烈，場面比1901年慈禧太后回鑾還要壯觀。一大早，5輛參賽汽車就齊聚北京東交民巷使館區(qū)的法國瓦隆兵營。墻上裝扮著勝利的旗幟，旗幟旁邊的常青樹張燈結(jié)彩。“一路平安！旅途愉快！”的道別聲響徹街頭巷尾。一個年幼的聲音喊道：“再見！”引得大家哄堂大笑。

車隊駛出了使館區(qū)，出城的街道兩旁站立著維護秩序的清朝士兵，北京的百姓們沉默地聚集在他們身后。此時的大街只有5輛賽車風馳電掣地互相追趕，汽車的速度之快，使百姓們大開眼界。車隊從東交民巷東口上崇文門大街，往北經(jīng)東單、東四，最后從德勝門出城。車隊駛出京城，做了短暫的停留后，大家一致推舉博蓋塞親王領(lǐng)先行駛，踏上萬里征程，此時時針正指向9點35分。

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